Na Podkarpaciu odbędą się XII Światowe Zimowe Igrzyska Polonijne

Pierwsze Polonijne Igrzyska Zimowe przeprowadzono w 1986 r. w Zakopanem. Wówczas postanowiono spotykać się co trzy lata. Po roku 1992 nastąpiła ośmioletnia przerwa, po czym inicjatywę przejęli działacze "Wspólnoty Polskiej" z Bielska-Białej z Wojciechem Dębowskim na czele.

W 2000 r. reaktywowano sportowe zimowe spotkania Polonusów, nadając im nazwę Światowych Zimowych Igrzysk Polonijnych.

Kolejną polonijną stolicą sportów zimowych został, położony kilka kilometrów od Bielska-Białej, Szczyrk, a częstotliwość igrzysk zimowych dostosowano do letnich i zdecydowano, że będą się one odbywać już nie co trzy, a co dwa lata. Do Szczyrku i Wisły przyjechało 220 rodaków, mieszkających w różnych zakątkach świata, aby powalczyć o medale w dyscyplinach zimowych.

Do udziału w tegorocznych zawodach zgłosiło się 632 zawodników z kilkunastu krajów świata. Rywalizować będą w Ustrzykach Dolnych, Sanoku i Przemyślu.

Najliczniejsze grupy przyjadą z Litwy, Czech, Białorusi, Rosji i Ukrainy. Spoza Europy będą zawodnicy ze Stanów Zjednoczonych, Kanady i Kazachstanu. Zgłosił się nawet przedstawiciel polonii z Egiptu, który chce wziąć udział w zawodzie biathlonowym.

Na igrzyskach nie ma ograniczeń co do wieku uczestników. Najliczniejszą grupę stanowią zawodnicy w przedziale 41-50 lat, a dopiero w drugiej kolejności 19-30 lat i 51-60 lat. Istnieje też kategoria do lat 12 lat i powyżej 60 lat.

Otwarcie XII Światowych Zimowych Igrzysk Polonijnych odbędzie się 27 lutego w patio Hotelu Arłamów. W uroczystości otwarcia weźmie udział m.in. prezydent RP Andrzej Duda, a znicz zapali olimpijczyk z Moskwy, absolwent warszawskiej AWF, polski trener i koszykarz, Zdzisław Myrda.

XII Światowe Zimowe Igrzyska Polonijne zostaną rozegrane w 8 dyscyplinach: biathlon (biegi indywidualne i sprinterskie), narciarstwo alpejskie (slalom, slalom gigant, slalom równoległy), narciarstwo biegowe (5 km C; 6,5 km C; 15 km C; 50 km C; 1.5 km styl F), snowboard (slalom), nordicwalking (kategoria FUN – amatorzy, kategoria PROFI – profesjonaliści), hokej na lodzie, short-track, wielobój łyżwiarski.

Rywalizacja rozpocznie się 29 lutego m.in. na trasie biegowej "Pod Żukowem" w Ustjanowej Górnej, koło Ustrzyk Dolnych. W Arenie Sanok zmierzą się ze sobą zawodnicy w short-track.

1 marca ponownie na trasie biegowej "Pod Żukowem", będzie miała miejsce rywalizacja w biathlonie, narciarstwie alpejskim i nordicwalking. W Sanoku będzie można obejrzeć rywalizację w hokeju na lodzie. 2 marca zawodnicy zmierzą się w narciarstwie alpejskim na trasie "Pod Żukowem" i wieloboju łyżwiarskim na torze łyżwiarskim w Sanoku.

3 marca na trasie w Ustjanowej, odbędą się zawody w narciarstwie alpejskim i narciarstwie biegowym. 4 marca zawodnicy po raz ostatni zmierzą się w narciarstwie biegowym. W tym dniu odbędą się też igrzyska retro w Przemyślu, w których będą mogli wziąć udział także amatorzy.

Zawodnicy będą ubrani w stroje "retro", a dla trzech najbardziej efektownych i oryginalnie przebranych uczestników przewidziano wyróżnienia. Zawody saneczkarskie zostaną rozegrane na przemyskim stoku narciarskim. Zawodnicy będą używać sanek plastikowych dostarczonych przez organizatorów. Przewidziany jest jeden przejazd konkursowy z pomiarem czasu, wcześniej zawodnicy będą mogli dokonać przejazdów próbnych. W przypadku niepogody – braku warunków śniegowych – zawody zostaną rozegrane na "torze saneczkowym grawitacyjnym".

Igrzyska zakończą się w sobotę, 5 marca.